Poetica

Regels waaraan poëzie (waar drama ook onder valt) moet voldoen volgens Aristoteles (384-322 v.Chr.). In zijn Ars Poetica verdeelt hij poëzie onder in komedie, epiek en tragedie. Het deel over komedie is niet bewaard gebleven, het deel over tragedie en epiek wel. Zijn regels voor de tragedie zijn van grote invloed geweest op het Westerse theater. Twee belangrijke elementen van tragedie zijn peripetie en catharsis. Peripetie is een plotselinge ommekeer van de handeling. Catharsis is de emotionele ontlading bij het publiek nadat het eerst heftige emoties als verdriet en angst heeft gevoeld tijdens het stuk. Verder staat in de poetica centraal de eenheid van plaats, tijd en handeling, d.w.z. één verhaal dat zich op één plek afspeelt, binnen 24 uur. Op basis van de poetica werden er tijdens het classicisme nog strengere regels opgesteld, bijvoorbeeld voor de opbouw van een stuk in vijf bedrijven.